伴随供应链竞争时代的来临，物流公司出现了很多指导供应链管理者的理论。总结起来，就是“4R”——快速反应（Responsiveness）、可靠性（reliability）、弹性（Resilience）和相互关系（Relationships）。

1.快速反应

在这个要求“及时制”的世界，能够以较短的时间窗（time window）响应客户需求是一项重要能力。客户希望的不仅是较短的前置时间，还包括弹性的和优化的客户解决方案，供应商必须能够在较短的时间里准确满足客户需求。变化的竞争环境中需要注意的关键词是“敏捷”。敏捷意味着快速的行动和即刻满足客户需求。在快速变化的市场上，敏捷其实比传统商务上认为的“长期战略”更为重要，因为未来需求是不确定的。从这一点就可以看出制定计划有困难，有时甚至可以说很危险。

未来企业必须以需求推动生产而不是依靠预测进行生产，即应依靠敏捷来进行交易。要做到这一点，需要努力的就不只是公司自身，而是整条供应链。

2.可靠性

物流公司有安全库存的原因是“不确定性”的存在。未来的需求不确定，供应商履行配送承诺的能力不确定，原材料和配件的质量也不确定，那么可靠性就只能依靠重新设计那些影响操作的过程来获得。制造经理们很早以前就发现，提高产品质量最好的办法不是检验而是通过过程管理。这一点对“物流可靠性”同样适用。

提高物流可靠性的要点之一是提高供应链可视性。通常对位于供应链最末端的下游客户的需求可视性很低。这一问题会因企业或供应链整体对最终需求的忽视而恶化。合成纤维制造商也许就不太重视那些用它们所生产的纤维制成的服装的需求情况。

如果有什么办法可以令供应链更开放，使端到端一路清晰可视，那么可靠性就必然会得到提升。

3.弹性

当今市场的特点之一是多变。商业、经济和政治环境既不确定又不联系。结果是，供应链容易中断，商业的连续性受到威胁。

以往，供应链设计的主要出发点是成本最小或服务最优，即“弹性”。弹性涉及供应链处理不确定干扰的能力。许多公司因为利润上的压力都倾向于寻找降低成本的方案，结果却使得供应链更加的脆弱。

富有弹性的供应链也许不是成本最低的，但一定具有更好应对不确定环境的能力。富有弹性的供应链有许多的特征，其中最主要实在它最易受到伤害的地方投入更多的关注。富有弹性的供应链还有另外一些特征，如认识到战略性库存的重要性，有选择地利用闲置力量处理突发事件。

4.相互关系

客户倾向于减少供应商基数。“单一资源”的现象普遍可见，一般以为这样可带来的利益包括：提高质量，共享新理念，降低成本和共同制定销售及配送计划。“购买者和供应商的关系应该是合作伙伴”这一说法可以概括这些内容。企业已经发现，竞争优势可以来自一种双赢的模式，即同供应商建立长期合作的良好关系。从供应商的角度出发，这种关系能够自动给竞争者的介入设置障碍。供应商和客户之间的相互依存度越高，竞争者就越无法打破它们的链条。